Ključni izsledki
- Startup Merlin Labs dela na avtonomnih tovornih in potniških letalih.
- Težko je videti smisel samoletečega letala s polno posadko.
- Ne, letala "v bistvu ne letijo sama."
Letala brez pilota so veliko bolj smiselna kot avtomobili brez voznika, toda ali bi sploh kdaj stopili v enega?
Startup za samoleteča letala Merlin Labs želi v nebo postaviti brezpilotna tovorna in potniška letala. Letala bi letela sama, vključno z vzletom in pristankom, nekje na tleh pa bi bil oddaljeni operater, ki bi nadzoroval številna letala, kot bolj praktičen kontrolor zračnega prometa. Toda ali res moramo odstraniti pilota iz letala? Bi bili avtonomni leti varni? In ali bi se kdaj vkrcal kakšen potnik?
"Dokler vse teče lepo in gladko, pilot ni potreben," je za Lifewire po elektronski pošti povedal veteran letalskega pilota Martin Pletzer. "Toda takoj, ko se računalniki pokvarijo in se stvari začnejo kvariti, moraš imeti nekoga, ki ohranja modro plat in preprosto upravlja stvar."
Kaj je smisel?
Avtonomni in daljinsko vodeni droni so smiselni v vojski, kjer obstaja nevarnost sestrelitve vašega letala. Toda pri komercialnih in tovornih letih je glavni razlog za opustitev pilota strošek. Po podatkih Payscale je povprečna plača komercialnega pilota skoraj 83.000 $, z osnovno plačo do 168.000 $. In potem je tu še kopilot.
Drug vidik je varnost, vendar so komercialne letalske družbe že eden najvarnejših načinov potovanja. Ali pa so? V pogovoru za The Verge izvršni direktor Merlin Labs Matt George trdi, da so letala tako avtomatizirana in imajo piloti tako malo prakse ali pravega nadzora, da človeški piloti ne morejo pravilno prevzeti vodenja, ko gre kaj narobe. Bolje, pravi, da je vse popolnoma samodejno.
V nasprotju s tem, kar ljudje verjamejo, je letenje še vedno zelo praktična operacija z ogromno prispevka posadke.
"Dokler potrebujemo ljudi v pilotski kabini, jih temeljito usposobimo in poskrbimo, da bodo usposobljeni," pravi Pletzer. "Če jih hranite v pilotski kabini, vendar jih odstranite iz nadzorne zanke, bodo dolgoročno propadle (kot kažejo nesreče)."
Samoleteča letala
Avtonomna letala delujejo v zelo drugačnem okolju kot samovozeči avtomobili. Ni pešcev, ki bi se jim morali izogniti, ni prometa kot takega in – zahvaljujoč radarju in transponderjem – je znan položaj vseh letal na nebu. Poti in hitrosti letenja je mogoče izračunati, da se letala nikoli ne približajo.
Pravzaprav potniška letala večinoma že letijo. Ali pa? Da bi izvedeli, smo vprašali nekaj pilotov.
"To ni niti približno res, kljub splošnim domnevam o nasprotnem," je za Lifewire po elektronski pošti povedal letalski pilot in avtor Patrick Smith. Smith je celo napisal esej o resničnosti avtomatizacije letenja. "V nasprotju s tem, kar ljudje verjamejo, je letenje še vedno zelo praktična operacija z ogromno prispevka posadke, " piše.
Toda to je zdaj. Že vemo, da vojaški droni lahko vzletajo, letijo in pristajajo, vse z daljinskim upravljanjem. Tega ni težko uporabiti za letalo, polno potnikov ali tovora. In medtem ko ima letalo morda bolj katastrofalen način odpovedi kot avto, ima tudi varovalo. Letalo ne more zaviti v prihajajoči promet ali zadeti svetilke, če se za trenutek zmede.
Letalski prevozniki potrebujejo posadko tudi za vse drugo – upravljanje s potniki in strežba hrane, kar letalskemu prevozniku služi dodaten denar. Bi lahko te člane posadke usposobili tudi za prevzem letala v sili? Mogoče.
Bi letel brez pilota?
Največja ovira za avtonomne lete je morda psihološka. Kdo od nas bi se počutil varnega na krovu letala, ne da bi kdo letel z njim?
"Ali se bodo potniki kdaj vkrcali na letalo, če odgovornega operaterja ne bo na letalu?" se sprašuje Pletzer. "Če sedi v klimatizirani operaterjevi sobi v New Jerseyju in vodi svoje letalo z 280 potniki na krovu skozi nevihtno noč nad Indijskim oceanom?"
Čeprav vsi vemo, kako varno je potovati z letalom, se v avtomobilu vseeno počutimo srečnejše. Toda za ponazoritev resničnosti avtonomnih letal v primerjavi z letali, ki jih pilotira človek, poslušajmo zgodbo Pletzerja, ki povzema razloge, zakaj si bo večina potnikov želela, da bi nadzor imel usposobljen človek.
Takoj ko se računalniki pokvarijo in se stvari začnejo kvariti, moraš imeti nekoga, ki ohranja modro plat pokonci in preprosto upravlja stvar.
Dogaja se pred dvema mesecema med nočnim letom nad srednjo Evropo.
"Bil je miren in rutinski nočni let, avtopilot je gladko upravljal po pričakovanjih," pravi Pletzer. "Kopilot je šel na stranišče. Pravkar je zaprl vrata pilotske kabine, ko se je v pilotski kabini vključilo več alarmov."
"Avtopilot in samodejni plin sta odpovedala, kar je zahtevalo ročno krmiljenje letala, več sistemov je pokazalo okvare, zaradi česar so različni prikazi nezanesljivi. Torej nazaj k osnovam pilotiranja: ročno vzdrževanje položaja letala, vzdrževanje potiska, preverjanje, kateri instrumenti so zanesljivi, pokličite kopilota nazaj iz stranišča in začnite reševati težavo."
"Zadevo smo rešili po nekaj minutah. To je bil računalnik, ki je za kratek čas odpovedal in se je v bistvu znova zagnal."
Primer zaključen.
