V zgodnjih dneh osebnega računalništva so bile količine podatkov opisane v kilobajtih in večina sistemov se je za shranjevanje zanašala na prenosne diskete. Kasneje, s sprejetjem trdih diskov, so ljudje lahko shranili več podatkov, vendar stolpne računalniške omare, v katerih so bili diski shranjeni, niso bile preveč prenosljive.
Ko so bili računalniki privzeto dobavljeni s pogoni CD in DVD, so ljudje uživali v digitalnem zvoku in videu, enostavni namestitvi aplikacij in prenosnem pomnilniku visoke zmogljivosti za skupno rabo velikih količin podatkov. CD-ji in DVD-ji so imeli zmogljivost shranjevanja, ki je precej presegala zmogljivosti celo trdih diskov.
Zdaj pa je vse težje najti osebni računalnik, ki vključuje kakršen koli optični pogon.
Spodnja vrstica
S premerom skoraj pet palcev so CD in DVD diski veliki v primerjavi z velikostjo sodobnih prenosnikov in tablic. Čeprav se je velikost optičnih pogonov močno zmanjšala, so se številni proizvajalci prenosnikov odločili, da jih ne bodo vključili, da bi prihranili prostor. Ker vse več ljudi uporablja tablične računalnike za računalništvo, je na voljo še manj prostora za namestitev teh pogonov.
Omejena kapaciteta
Ko so pogoni CD prvič prišli na trg, so ponujali veliko zmogljivosti za shranjevanje, ki se je kosala z magnetnimi mediji. Običajnih 650 megabajtov razpoložljivega prostora za shranjevanje je bilo veliko več kot večina trdih diskov v tistem času. DVD je to zmogljivost še dodatno razširil s 4,7 gigabajti prostora za shranjevanje v zapisljivih formatih. Blu-ray je s svojim ožjim optičnim žarkom lahko sprejel skoraj 200 GB, čeprav je večina potrošniških aplikacij zahtevala le 25 GB. Od takrat pa se je zmogljivost shranjevanja trdih diskov povečala še hitreje.
Medtem ko je optični pomnilnik še vedno obtičal v GB, se zmogljivost številnih trdih diskov zdaj meri v terabajtih (TB). Pravzaprav ima veliko ljudi danes v svojih računalnikih več prostora za shranjevanje, kot ga bodo verjetno porabili v življenjski dobi sistema.
Uporaba CD-jev, DVD-jev in Blu-ray diskov za shranjevanje podatkov se preprosto ne splača več, zlasti glede na večjo prenosljivost novejših računalnikov. Tudi cena je prava. Terabajtni pogoni običajno stanejo pod 100 USD in ponujajo hitrejši dostop do vaših podatkov.
Tudi tehnologija pogonov SSD se je z leti izboljšala. Zaradi bliskovnega pomnilnika, ki se uporablja v teh pogonih in v bliskovnih pogonih USB, je tehnologija disket zastarela. 16 GB bliskovni pogon USB se prodaja za manj kot 10 USD, vendar shrani več podatkov kot dvoslojni DVD. SSD-ji so glede na svojo zmogljivost še vedno precej dragi, vendar so vsako leto bolj praktični in bodo zaradi svoje vzdržljivosti in nizke porabe energije verjetno nadomestili trde diske v mnogih računalnikih.
Nefizični mediji
Z naraščajočo priljubljenostjo pametnih telefonov in drugih naprav kot predvajalnikov digitalne glasbe je povpraševanje po fizičnih medijih upadlo. S tem premikom so pogoni CD potrebni samo za kopiranje glasbenih skladb v format MP3, da jih lahko poslušajo na novih predvajalnikih medijev. Storitve pretakanja so prispevale tudi k temu, da postajajo optični mediji vse bolj nepomembni.
Podoben pojav se je zgodil z video DVD-ji. Z leti je prodaja DVD-jev močno upadla, deloma zaradi povečane priljubljenosti pretočnih storitev, kot sta Netflix in Hulu. Poleg tega je tako kot pri glasbi več filmov mogoče kupiti v digitalni obliki iz spletnih virov. Tudi prodaja medijev Blu-ray z visoko ločljivostjo ni uspela dohiteti pretekle prodaje DVD-jev.
Programske aplikacije, ki so se prej distribuirale prek diskov, so postale dostopne prek digitalnih distribucijskih kanalov. Pozneje so storitve, kot je Steam, potrošnikom olajšale nakup in prenos programov. Uspeh tega modela in storitev, kot je iTunes, je vodil mnoga podjetja, da ponudijo distribucijo digitalne programske opreme.
Isto načelo velja za namestitev programske opreme. Večina sodobnih osebnih računalnikov ni več dobavljena s fizičnimi namestitvenimi mediji. Namesto tega vključujejo ločeno obnovitveno particijo.
Microsoft je sprejel digitalno distribucijo z orodji, kot je Microsoft Store v sistemu Windows 10.
Format Wars
Zadnji žebelj v krsto za optične medije je bila bitka med HD-DVD in Blu-ray, zaradi katere je bilo sprejemanje novega formata problematično, saj so potrošniki čakali, da se vojne formatov zaključijo. Blu-ray je bil končni zmagovalec, vendar ni bil priljubljen pri potrošnikih, deloma zaradi težav z upravljanjem digitalnih pravic.
Format Blu-ray je šel skozi več revizij, odkar je bil prvič izdan, mnoge od njih so temeljile na pomislekih glede piratstva. Da bi preprečili, da bi digitalne kopije zajele prodajo, so proizvajalci uvedli spremembe, da bi format naredili bolj odporen proti nedovoljenemu podvajanju. Zaradi tega nekaterih novejših plošč ni mogoče predvajati v starejših predvajalnikih. Torej so ti diski bolj prilagodljivi, vendar morajo uporabniki nadgraditi programsko opremo predvajalnika, da zagotovijo funkcionalnost.
Apple ne podpira formata Blu-ray v programski opremi Mac OS X, zaradi česar je tehnologija skoraj nepomembna za platformo.
