Medtem ko se množice z veseljem spominjajo Nintendo Entertainment System kot prve domače konzole arkadne kakovosti, se retro navdušenci in zagrizeni igralci strinjajo, da obstaja en sistem, ki je premagal NES v kritikah, vplivu in nostalgiji, ColecoVision.
V svoji kratki dveletni življenjski dobi je ColecoVision podrl pričakovanja in prodajne rekorde. Bila je na poti, da postane najuspešnejša konzola v zgodovini, če ne bi bilo zloma industrije v letih 1983 in 1984 in tveganega pretvorbe konzole v domači računalnik.
Predzgodovina
V nekaterih pogledih bi lahko ime tega članka naslovili Coleco: Hiša, ki jo je zgradil Atari, saj je Coleco ustvaril celotno podjetje za kloniranje in napredovanje tehnologije Atari.
Leta 1975 je bil Atarijev Pong priljubljen v arkadnih igrah in samostojnih domačih enotah ter presegel prodajo svoje edine konkurence, Magnavox Odyssey. Z uspehom Ponga čez noč so se v videoigre poskušala vključiti različna podjetja, vključno s Connecticut Leather Company (imenovano tudi Coleco), ki je začela poslovati z usnjenimi izdelki in se nato preselila v proizvodnjo plastičnih bazenov za pobiranje.
Leto po izidu igre Pong je Coleco vstopil v boj za video igre s prvim klonom Pong, Telstar. Poleg tega, da vsebuje pong (tu imenovan tenis), je bil čip spremenjen tako, da vključuje dve različici igre, hokej in rokomet. Zaradi več kot ene igre je Telstar postala tudi prva namenska konzola na svetu.
Čeprav je Atari imel pravice za Pong, se pravno gledano Atari ni mogel boriti proti plimskemu valu klonov, predstavljenih na trgu. Igro je že obkrožalo sivo območje, saj si je Atari koncept in zasnovo izposodil pri Tennis for Two, za katero nekateri trdijo, da je prva video igra, pa tudi igri Magnavox Odyssey Tennis, ki je izšla leto pred Pongom.
Sprva je bil Telstar zelo prodajan. V naslednjih dveh letih je Coleco izdal več modelov, vsak z več različicami Pong in izboljšano kakovostjo. Mikročip, ki ga je uporabil Telstar, je izdelal General Electric. Ker GE ni bil vezan na izključni sporazum, je lahko vsako podjetje, ki želi vstopiti v posel z video igrami, dobilo svoj lasten klon Pong z uporabo čipov GE. Sčasoma se je Atari obrnil na GE, saj je bila to cenejša rešitev od same proizvodnje čipov. Kmalu je trg preplavilo na stotine slepih Pong in prodaja je začela upadati.
Ko so se ljudje začeli naveličati Pong-a, je Atari videl potencial v ustvarjanju sistema z različnimi igrami na zamenljivih kartušah. Leta 1977 je Atari izdal Atari 2600 (imenovan tudi Atari VCS).2600 je hitro postal uspešen in je prevladoval na trgu do leta 1982, ko se je Coleco odločil, da se vrne k vodnjaku tehnologije Atari za ColecoVision.
Telo konzole, srce računalnika
Leta 1982 sta na domačem trgu prevladovala Atari 2600 in Mattel Intellivision. Mnogi so poskušali tekmovati, a jim ni uspelo, dokler ni prišel ColecoVision.
Do začetka 1980-ih je računalniška tehnologija postala cenejša zaradi Commodore 64 in ker so potrošniki hrepeneli po kakovostnejših igrah. Coleco je to dosegel tako, da je bil prvi, ki je računalniški procesor vgradil v domačo video igralno konzolo. Čeprav je to povečalo stroške za 50 odstotkov višje od konkurence, je Coleco omogočilo skoraj arkadno kakovost.
Čeprav je bila napredna tehnologija prodajna točka, ni bilo dovolj, da bi odvrnilo kupce od uveljavljene, prevladujoče sile Atarija 2600. Poleg tega, da je potreboval uspešno igro, da bi Coleco ukradel kupce od 2600, bi moral še enkrat ukrasti Atarijevo tehnologijo.
Partnerstvo ColecoVision/Nintendo in klon Atari
Do zgodnjih 1980-ih se je Nintendo s svojim klonom Pong, Color TV Game System, le malo potopil v domače video igre. Nintendov glavni posel z igrami je prišel iz arkadnih iger z njegovo prvo veliko uspešnico, Donkey Kong.
Takrat je potekala dražbena vojna med Atarijem in Mattelom za pravice do domače video igre Donkey Kong. Vendar se je Coleco oglasil s takojšnjo ponudbo in obljubo, da bo igro naredil višjo kakovost, kot bi jo lahko zagotovil kateri koli drug sistem. Donkey Cong je šel v Coleco, ki je naredil skoraj popolno rekreacijo in jo zapakiral s ColecoVision. Možnost igranja arkadne uspešnice doma je pripeljala do velikega uspeha prodaje konzole.
Drugi dejavnik pri podiranju prodajnih rekordov pri ColecoVision je bil njegov prvi razširitveni modul. Ker je bil ColecoVision izdelan z računalniško tehnologijo, ga je tako kot računalnik mogoče spreminjati s strojnimi dodatki, ki so razširili njegove zmogljivosti. Razširitveni modul št. 1 je bil lansiran skupaj s ColecoVision in je vseboval emulator, ki je sistemu omogočal predvajanje kartuš Atari 2600.
Igralci so zdaj imeli en sam sistem, ki prečka platforme, kar daje ColecoVision največjo knjižnico iger za katero koli konzolo. To je potisnilo ColecoVision na vrh, saj je v nekaj mesecih hitro presegel Atari in Intellivision.
Atari je poskušal posredovati s tožbo Coleco zaradi kršitve njihovega patenta 2600. V tistem času so bile videoigre nov koncept in veljalo je le nekaj zakonov za zaščito lastniških pravic. Atari je v preteklih letih doživel udarce, ko je poskušal zaščititi svojo tehnologijo, ne le s kloni Pong, ampak tudi s sodišči, ki so dovolila izdelavo nepooblaščenih iger za 2600.
Coleco se je prebil skozi sodišča, ko je dokazal, da je svoj emulator zgradil s standardnimi deli. Ker nobena od posameznih komponent ni bila v lasti Atarija, sodišča niso menila, da gre za kršitev patenta. Po tej odločitvi je Coleco nadaljeval s prodajo in naredil ločen samostojni klon 2600, imenovan Coleco Gemini.
Igre
ColecoVision je oglaševal igre arkadne kakovosti v domačem sistemu. Čeprav to niso bila neposredna vrata arkadnih iger na kovance, so bile te igre predelane, da bi se ujemale z zmogljivostjo ColecoVision, ki je bila naprednejša, kot je kdorkoli prej videl v domačem sistemu.
Igra Donkey Kong, ki je priložena sistemu, je ColecoVision najbližje poustvarjanju izvirne arkadne igre. Je najobsežnejša različica Donkey Konga, izdana za domači sistem. Celo različica, ki jo je Nintendo izdal za Nintendo Entertainment System in nedavno Nintendo Wii, ne vsebuje vseh ravni arkad.
Medtem ko bi mnogi lahko trdili, da so uvodni naslovi, zlasti Donkey Kong, izjemno blizu kakovosti arkadnih iger, številne poznejše igre sistema niso pokazale toliko časa ali skrbi. Vizualno in igralno se številni naslovi ColecoVision niso mogli pohvaliti s primerki na kovance, kot sta Galaga in Popeye.
Razširitveni moduli dajejo in jemljejo
Čeprav je bil razširitveni modul št. 1 del uspešnega ColecoVisiona, so bili drugi moduli tisti, ki so sčasoma povzročili propad sistema.
Pričakovanje je bilo veliko zaradi napovedi razširitvenih modulov 2 in 3, nobeden pa ni izpolnil pričakovanj igralcev. Razširitveni model št. 2 je na koncu postal napredna periferija volanskega krmilnika. Takrat je bila to najnaprednejša periferija te vrste, skupaj s pedalom za plin in priloženo igro Turbo. Kljub temu ni bil veliko prodajan. Poleg tega je bila zanj zasnovana le peščica združljivih iger.
Od izdaje ColecoVision so javno pripravljali načrte za tretji razširitveni model, imenovan Super Game Module. SGM je bil namenjen razširitvi pomnilnika in moči ColecoVision, kar omogoča naprednejše igre z boljšo grafiko, igranjem in dodatnimi ravnmi.
Namesto kartuše naj bi SGM uporabljal disketi podoben Super Game Wafer, ki je shranjeval shranjevanje, statistiko in visoke rezultate na magnetni trak. Za modul je bilo razvitih več iger, predstavljena pa je bila na razstavi igrač v New Yorku leta 1983, kjer je prejela veliko pohval in navdušenja.
Vsi so bili prepričani, da bo SGM uspešnica. Tako je Coleco začel sodelovati z RCA in ustvarjalcem konzole za videoigre Ralphom Baerjem (Magnavox Odyssey) na drugem modulu Super Game, ki bi lahko predvajal igre in filme na disku, podobnem predvajalnikom RAC CED VideoDisk Players, predhodniku laserskih diskov in DVD-jev.
Tistega junija je Coleco nepričakovano odložil izdajo SGM. Dva meseca pozneje je projekt preklicala. Namesto tega je Coleco izdal drugačen razširitveni modul št. 3, računalnik Adam.
The Adam Computer Gamble
Takrat je bil Commodore 64 najljubši domači računalnik in začel je prodirati na trg video iger. Namesto izdelave računalnika, ki igra video igre, je Coleco dobil idejo, da bi izdelal igralno konzolo, ki bi bila hkrati tudi računalnik. Tako se je rodil Adam.
Adam si je izposodil številne komponente od preklicanega modula Super Game in je bil sestavljen iz dodatne tipkovnice, Digital Data Pack (sistem za shranjevanje podatkov na kasetni trak, podoben tistemu, ki se uporablja za Commodore 64), tiskalnik, imenovan SmartWriter Electronic Typewriter, sistemska programska oprema in priložena igra.
Čeprav je imel Coleco v lasti konzolne pravice za Donkey Kong, je Nintendo sklenil pogodbo z Atarijem za ekskluzivno proizvodnjo Donkey Konga za računalniški trg. Namesto tega je igra, sprva načrtovana za SGM, Buck Rodgers: Plant of Zoom, postala Adamova priložena igra.
Čeprav gre za napreden sistem, so Adama pestili hrošči in okvare strojne opreme. Med najbolj opaznimi so bili:
- Ogromno število okvarjenih digitalnih podatkovnih paketov, ki bi se pokvarili skoraj takoj po uporabi.
- Magnetni val je izhajal iz računalnika ob prvem zagonu, ki bi poškodoval ali izbrisal vse kasete za shranjevanje podatkov v bližini.
Adamove tehnične težave in njegova cena 750 $, strošek, ki je bil višji od nakupa ColecoVision in Commodore 64 skupaj, so zapečatili usodo sistema. Coleco je izgubil denar na Adamu, ko se je zgodil zlom trga video iger. Čeprav je Coleco načrtoval četrti razširitveni modul, ki bi omogočil predvajanje kartuš Intellivision v sistemu, so bili vsi prihodnji projekti takoj preklicani.
ColecoVision se konča
ColecoVision se je obdržal na trgu do leta 1984, ko je Coleco zapustil posel z elektroniko in se osredotočil predvsem na svoje linije igrač, kot je Cabbage Patch Kids.
Eno leto po tem, ko je ColecoVision zapustil trg, je njegov nekdanji licenčni partner, Nintendo, prišel v Severno Ameriko in ponovno zagnal industrijo videoiger z Nintendo Entertainment System.
Ne glede na uspeh, ki ga je Coleco dosegel pri igračah, je finančno breme, ki ga je povzročil računalnik Adam, nepopravljivo škodovalo podjetju. Od leta 1988 je podjetje začelo razprodajati svoja sredstva in leto kasneje zaprlo svoja vrata.
Čeprav podjetje, kot ga poznamo, ne obstaja več, je bila blagovna znamka prodana. Leta 2005 je bil ustanovljen nov Coleco, specializiran za elektronske igrače in namenske ročne igre.
V svoji kratki dveletni življenjski dobi je ColecoVision prodal več kot šest milijonov enot in se za vedno zapisal kot ena najkakovostnejših in najnaprednejših domačih video igralnih konzol v osemdesetih.
