Ključ izdelka je običajno edinstvena alfanumerična koda poljubne dolžine, ki jo zahtevajo številni programi med namestitvijo. Razvijalcem programske opreme pomagajo zagotoviti, da je bila vsaka kopija njihove programske opreme zakonito kupljena.
Večina programske opreme, vključno z nekaterimi operacijskimi sistemi in programi najbolj priljubljenih proizvajalcev programske opreme, zahteva ključe izdelkov. Današnje splošno pravilo je, da če plačate za program, verjetno med namestitvijo zahteva ključ izdelka.
Poleg ključev izdelka nekateri izdelovalci programske opreme, vključno z Microsoftom, pogosto zahtevajo aktivacijo izdelka, da dodatno zagotovijo, da je programska oprema pridobljena zakonito.
Odprtokodni programi in programi brezplačne programske opreme običajno ne potrebujejo ključa izdelka, razen če proizvajalec izvaja njegovo uporabo za statistične namene.
Ključi izdelkov se včasih imenujejo tudi ključi CD-jev, kode ključev, licence, programski ključi, kode izdelkov ali namestitveni ključi.
Kako se uporabljajo ključi izdelkov
Ključ izdelka je kot geslo za program. To geslo prejmete ob nakupu programske opreme in se lahko uporablja samo s to posebno aplikacijo. Brez ključa izdelka se program najverjetneje ne bo odprl mimo strani s ključem izdelka ali pa se bo zagnal, vendar le kot preizkus polne različice.
Ključe izdelka običajno lahko uporablja samo ena namestitev programa, vendar nekateri strežniki ključev izdelkov omogočajo uporabo istega ključa poljubnemu številu ljudi, če se ne uporabljajo hkrati.
V teh okoliščinah je število rež za ključ izdelka omejeno, tako da, če se program, ki uporablja ključ, zapre, je mogoče odpreti drugega in uporabiti isto režo.
Ključi izdelkov Microsoft
Vse različice operacijskega sistema Microsoft Windows zahtevajo vnos edinstvenih ključev izdelka med postopkom namestitve, tako kot vse različice Microsoft Officea in večina drugih Microsoftovih maloprodajnih programov.
Microsoftovi ključi izdelka so pogosto na nalepki ključa izdelka. V večini različic operacijskega sistema Windows in druge Microsoftove programske opreme so ključi izdelkov dolgi 25 znakov in vsebujejo tako črke kot številke.
V vseh različicah operacijskega sistema Windows od Windows 98 naprej, vključno z Windows 10, Windows 8, Windows 7, Windows Vista in Windows XP, so ključi izdelka v obliki nabora pet krat pet (25 znakov), kot v xxxxx-xxxxx-xxxxx-xxxxx-xxxxx.
Starejše različice sistema Windows, kot sta Windows NT in Windows 95, so imele 20-mestne ključe izdelka v obliki xxxxx-xxx-xxxxxxx-xxxxx.
