Glavna enota je v mnogih pogledih duša avtoradia. Konzole so prešle od preprostih mono radijskih postaj AM do prefinjenih informacijsko-razvedrilnih sistemov, s številnimi bizarnimi vmesnimi posnetki in enkratnimi projekti.
Večina glavnih enot še vedno vključuje AM sprejemnik, vendar so osemstezni trakovi, kasete in druge tehnologije zbledele v zgodovino. Tudi druge tehnologije, kot je zgoščenka, bodo v naslednjih nekaj letih izginile. Morda se zdi namišljeno, toda zgodovina avtoradiev je polna zapuščene tehnologije, ki je nekoč veljala za vrhunsko.
1930: prve komercialne glavne enote
Navdušenci so že več kot desetletje iskali kreativne načine za integracijo radijskih sprejemnikov v svoje avtomobile, vendar so bili prvi pravi avtoradii predstavljeni šele v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Motorola je ponudila enega prvih, ki je bil prodan za približno 130 dolarjev - približno 1800 dolarjev v današnjem denarju. Upoštevajte, da je bilo to obdobje modela T in da bi lahko kupili cel avto za približno dva do trikratno izklicno ceno Motorolinega prvega avtoradia.
1950: AM še naprej prevladuje
Glavne enote so v naslednjih desetletjih padle v ceno in se povečale v kakovosti, vendar so bile še vedno zmožne sprejemati AM oddaje do petdesetih let prejšnjega stoletja. To je bilo smiselno, ker so AM postaje takrat držale tržni delež.
Blaupunkt je prodal prvo glavno enoto AM/FM leta 1952, vendar je trajalo nekaj desetletij, da se je FM zares prijel. V petdesetih letih prejšnjega stoletja se je pojavil tudi prvi glasbeni sistem na zahtevo. Takrat smo bili še skoraj desetletje oddaljeni od osmih skladb, plošče pa so bile prevladujoča sila domačega zvoka. Gramofoni niso ravno izumljeni mediji, ki so najbolj odporni na udarce, vendar to Chryslerju ni preprečilo, da bi ga v svoje avtomobile vgradili. Mopar je prvo glavno enoto za predvajanje plošč predstavil leta 1955. Ni trajalo dolgo.
1960: avtorski stereo je rojen
V 60. letih prejšnjega stoletja so bili predstavljeni osemstezni trakovi in avtomobilski stereo sistemi. Do takrat so vsi avtoradii uporabljali en (mono) zvočni kanal. Nekateri so imeli zvočnike spredaj in zadaj, ki jih je bilo mogoče ločeno nastaviti, vendar so imeli še vedno samo en kanal.
Prvi stereo sistemi so en kanal postavili na sprednje zvočnike in drugega na zadnje zvočnike, kmalu zatem pa so se pojavili sistemi, ki so uporabljali sodoben levi in desni format.
Format z osmimi stezami veliko dolguje avtomobilskim glavnim enotam. Če ne bi bilo avtomobilskega zvoka, bi celoten format verjetno zaletel. Ford je agresivno pospeševal platformo in sčasoma so jo izbrali tudi konkurenčni proizvajalci.
1970: kompaktne kasete prihajajo na sceno
Osmim skladbam so bili od začetka šteti dnevi in kompaktna kaseta je format hitro izrinila s trga. Prve kasetne glavne enote so se pojavile v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja in so za mnogo let preživele svojega predhodnika.
Prve glavne enote kasetnega deka so bile razmeroma težke za trakove in Maxell je oglaševalsko kampanjo v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja zasnoval na konceptu, da so njegovi trakovi dovolj odporni, da prenesejo zlorabo. Vsi, ki so kdaj vstavili kaseto v kasetofon v armaturni plošči, se spomnijo občutka ugrezanja, povezanega s tem, da glavna enota "poje" dragocen trak.
1980: zgoščenka ne odstrani kompaktne kasete
Prve glavne enote CD so se pojavile manj kot 10 let po prvih kasetofonih, vendar je bilo sprejetje tehnologije veliko počasnejše. Predvajalniki zgoščenk niso postali vseprisotni v glavnih enotah do poznih devetdesetih let prejšnjega stoletja in tehnologija je obstajala skupaj s kompaktno kaseto več kot dve desetletji.
1990: CD predvajalniki postanejo prevladujoči
CD-predvajalniki so postali vse bolj priljubljeni v glavnih enotah v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, proti koncu desetletja pa je bilo nekaj opaznih dodatkov. Glavne enote, ki so bile sposobne brati CD-RW in predvajati datoteke MP3, so sčasoma postale na voljo, funkcija DVD pa se je pojavila tudi v nekaterih vozilih višjega razreda in poprodajnih glavnih enotah.
2000: Bluetooth in infotainment sistemi
V prvem desetletju 21. stoletja so glavne enote pridobile možnost povezovanja s telefoni in drugimi napravami prek Bluetootha. Ta tehnologija je bila razvita leta 1994, vendar je bila prvotno mišljena kot zamenjava za žična omrežja. V avtomobilskih aplikacijah je tehnologija omogočala prostoročno telefoniranje in ustvarila situacijo, ko se je glavna enota med telefonskim pogovorom lahko samodejno utišala.
Natančnost potrošniških sistemov GPS se je prav tako izboljšala v prvem delu desetletja, kar je privedlo do eksplozije navigacijskih sistemov proizvajalcev originalne opreme in poprodajnih naprav. Začeli so se pojavljati tudi prvi informacijsko-razvedrilni sistemi, nekatere glavne enote pa so nudile celo vgrajen trdi disk.
V 2000-ih se je pojavil in povečala tudi privlačnost satelitskega radia.
2010s: Smrt kasete in kaj sledi
2011 je bilo prvo leto, ko so proizvajalci prenehali ponujati kasetofone v novih avtomobilih. Zadnji avtomobil, ki je zapeljal s proizvodne linije s kasetofonom OEM, je bil Lexus SC 430 iz leta 2010. Po približno 30 letih uporabe je bil format končno umaknjen, da bi naredil prostor novim tehnologijam.
CD predvajalnik je bil naslednji format na sekalnem bloku. Več proizvajalcev originalne opreme je prenehalo ponujati izmenjevalnike CD-jev po modelnem letu 2012, temu pa začenjajo slediti tudi predvajalniki CD-jev v armaturni plošči. Kaj torej sledi?
Večina glavnih enot zdaj lahko predvaja glasbo iz mobilnih naprav in celo iz oblaka, druge pa se lahko povežejo z internetnimi storitvami, kot je Pandora. Z mobilnimi napravami, ki se lahko povežejo z glavnimi enotami prek USB ali Bluetooth, telefon začenja nadomeščati stare fizične medije.
Satelitski radio, ki je doživel eksplozivno rast v zgodnjih 2000-ih, je v desetletju prav tako utrpel upadanje baze uporabnikov.
