Zgodovine idej in konceptov so vsaj tako zapletene kot zanimive in običajno je težko izpostaviti zgodovinsko prvo. Vendar pa lahko identificiramo prvo e-pošto in vemo kar nekaj o tem, kako se je zgodilo in kdaj je bilo poslano.
V iskanju uporabe za ARPANET
Leta 1971 se je ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) šele začel pojavljati kot prvo veliko omrežje računalnikov. Sponzoriralo in ustvarilo ga je Ministrstvo za obrambo ZDA, kasneje pa je pripeljalo do razvoja interneta. Vendar je bil leta 1971 ARPANET komaj kaj več kot povezani računalniki in tisti, ki so vedeli zanj, so iskali možne uporabe tega izuma.
Richard W. Watson se je domislil načina za dostavo sporočil in datotek tiskalnikom na oddaljenih mestih. Svoj "Protokol poštnega predala" je vložil kot osnutek standarda pod RFC 196, vendar protokol ni bil nikoli implementiran. Če pogledamo nazaj in glede na današnje težave z neželeno e-pošto in neželenimi faksi pred tem, to verjetno ni tako slabo.
Druga oseba, ki se je zanimala za pošiljanje sporočil med računalniki, je bil Ray Tomlinson. SNDMSG, program, ki je lahko dostavljal sporočila drugi osebi na istem računalniku, je obstajal približno 10 let. Ta sporočila je dostavil tako, da jih je dodal datoteki v lasti uporabnika, ki ste ga želeli doseči. Da preberejo sporočilo, preprosto preberejo datoteko.
SENDMSG + CPYNET=E-POŠTA
Mimogrede, Tomlinson je delal v skupini pri BBN Technologies, ki je razvila eksperimentalni program za prenos datotek, imenovan CPYNET, ki je lahko pisal in bral datoteke na oddaljenem računalniku.
Tomlinson je naredil CPYNET dodajanje datotek namesto zamenjave. Nato je njegovo funkcionalnost združil s funkcijo SENDMSG, da je lahko pošiljal sporočila oddaljenim napravam. Rodil se je prvi e-poštni program.
Prvo omrežno e-poštno sporočilo
Po nekaj testnih sporočilih, ki so vsebovala brezčasne besede "QUERTYIOP" in morda "ASDFGHJK, " je bil Ray Tomlinson dovolj zadovoljen s svojim izumom, da ga je pokazal preostali skupini.
Med predstavitvijo o tem, kako sta oblika in vsebina neločljivi, je Tomlinson konec leta 1971 poslal prvo pravo e-pošto. E-pošta je naznanila svoj obstoj, čeprav so natančne besede pozabljene. Znano pa je, da je vključeval navodila za uporabo znaka @ v e-poštnih naslovih.
