Lahko je zmedeno razmišljati o naslovu IP kot o čemer koli drugem kot le o naključnem nizu številk, ki se uporablja v internetu in lokalnih omrežjih. Resnica je, da se v zakulisju veliko dogaja glede dodeljevanja in omejevanja naslovov IP.
Razredi IP se uporabljajo za pomoč pri dodeljevanju naslovov IP omrežjem z različnimi zahtevami glede velikosti. Naslovni prostor IPv4 je mogoče razdeliti na pet naslovnih razredov, imenovanih razred A, B, C, D in E.
Vsak razred IP je sestavljen iz sosednje podmnožice celotnega obsega naslovov IPv4. En tak razred je rezerviran samo za naslove za večvrstno oddajanje, kar je vrsta prenosa podatkov, pri kateri so informacije naslovljene na več kot en računalnik hkrati.
Razredi naslovov IP in oštevilčenje
Vrednosti skrajno levih štirih bitov naslova IPv4 določajo njegov razred. Na primer, vsi naslovi razreda C imajo skrajne leve tri bite nastavljene na 110, vendar je lahko vsak od preostalih 29 bitov neodvisno nastavljen na 0 ali 1 (kot je predstavljeno z x v teh položajih bitov):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx
Spodnja tabela opisuje vrednosti naslovov IP in obsege za vsak razred. Upoštevajte, da je del naslovnega prostora IP izključen iz razreda E zaradi posebnih razlogov, kot je opisano spodaj.
| Razred | Skrajni levi bit | Začetek obsega | Konec obsega | Skupno število naslovov |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2, 147, 483, 648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1, 073, 741, 824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536, 870, 912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268, 435, 456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268, 435, 456 |
Naslov IP razreda E in omejeno oddajanje
Omrežni standard IPv4 opredeljuje naslove razreda E kot rezervirane, kar pomeni, da se ne smejo uporabljati v omrežjih IP. Nekatere raziskovalne organizacije uporabljajo naslove razreda E za eksperimentalne namene. Vendar pa naprave, ki poskušajo uporabiti te naslove v internetu, ne bodo mogle pravilno komunicirati, ker naprave niso zasnovane za obdelavo tovrstnih naslovov.
Posebna vrsta naslova IP je naslov omejenega oddajanja 255.255.255.255. Omrežno oddajanje vključuje dostavo sporočila enega pošiljatelja številnim prejemnikom. Pošiljatelji usmerijo oddajanje IP na 255.255.255.255, da nakažejo, da bi morala vsa druga vozlišča v lokalnem omrežju sprejeti to sporočilo. To oddajanje je "omejeno", saj ne doseže vsakega vozlišča v internetu; samo vozlišča v LAN.
Internetni protokol uradno rezervira celoten obseg naslovov od 255.0.0.0 do 255.255.255.255 za oddajanje in tega obsega ne bi smeli šteti za del običajnega obsega razreda E.
Naslov IP razreda D in multicast
Omrežni standard IPv4 opredeljuje naslove razreda D kot rezervirane za multicast. Multicast je mehanizem v internetnem protokolu za definiranje skupin odjemalskih naprav in pošiljanje sporočil samo tej skupini in ne vsaki napravi v LAN (broadcast) ali samo enemu drugemu vozlišču (unicast).
Multicast se uporablja predvsem v raziskovalnih omrežjih. Tako kot pri razredu E naslovov razreda D ne smejo uporabljati običajna vozlišča v internetu.
