V računalniškem omrežju hrbtenica prenaša omrežni promet pri visokih hitrostih. Hrbtenice povezujejo lokalna omrežja in prostrana omrežja. Omrežne hrbtenice povečajo zanesljivost in zmogljivost obsežnih podatkovnih komunikacij na dolge razdalje. Najbolj znane omrežne hrbtenice povezujejo internet.
Internet Backbone Technology
Skoraj vse brskanje po spletu, pretakanje videoposnetkov in drug običajni spletni promet tečejo prek internetnih hrbtenic. Sestavljeni so iz omrežnih usmerjevalnikov in stikal, povezanih predvsem z optičnimi kabli. Vsaka optična povezava na hrbtenici običajno zagotavlja 100 Gbps omrežne pasovne širine. Računalniki se redko neposredno povežejo s hrbtenico. Namesto tega se omrežja ponudnikov internetnih storitev ali velikih organizacij povezujejo s temi hrbtenicami in računalniki posredno dostopajo do hrbtenice.
Leta 1986 je Nacionalna znanstvena fundacija ZDA vzpostavila prvo hrbtenično omrežje za internet. Prva povezava NSFNET je zagotavljala samo 56 Kbps – zmogljivost, ki je po današnjih standardih smešna – čeprav je bila do leta 1991 hitro nadgrajena na 1,544 Mbps T1 linijo in na 45 Mbps T3. Številne akademske ustanove in raziskovalne organizacije so uporabljale NSFNET.
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja so eksplozivno rast interneta večinoma financirala zasebna podjetja, ki so zgradila lastne hrbtenice. Internet je sčasoma postal omrežje manjših hrbteničnih omrežij, ki jih upravljajo ponudniki internetnih storitev in se povezujejo z največjimi nacionalnimi in mednarodnimi hrbtenicami v lasti velikih telekomunikacijskih podjetij.
Hrbtenice in združevanje povezav
Ena tehnika za upravljanje zelo velikih količin podatkovnega prometa, ki teče skozi hrbtenice omrežja, se imenuje združevanje povezav ali trunking. Združevanje povezav vključuje usklajeno uporabo več fizičnih vrat na usmerjevalnikih ali stikalih za dostavo enega toka podatkov. Na primer, štiri standardne 100 Gbps povezave, ki bi običajno podpirale različne podatkovne tokove, je mogoče združiti skupaj, da se zagotovi en kanal 400 Gbps. Omrežni skrbniki konfigurirajo strojno opremo na vsakem koncu povezave, da podpira to povezovanje.
Izzivi z omrežnimi hrbtenicami
Zaradi svoje osrednje vloge v internetu in globalnih komunikacijah so hrbtenične naprave glavna tarča napadov. Ponudniki zaradi tega ponavadi skrivajo lokacije in nekatere tehnične podrobnosti svojih hrbtenic. Ena univerzitetna študija o internetnih hrbteničnih kanalih v ZDA je na primer zahtevala štiri leta raziskav in je še vedno nepopolna.
Nacionalne vlade včasih vzdržujejo strog nadzor nad izhodnimi hrbteničnimi povezavami svoje države in lahko bodisi cenzurirajo bodisi popolnoma onemogočijo dostop do interneta svojim državljanom. Interakcije med velikimi korporacijami in njihovi dogovori za medsebojno souporabo omrežij prav tako pogosto zapletajo poslovno dinamiko.
