Enotni lokator virov identificira določen vir, storitev ali predmet v omrežju. Nizi URL so sestavljeni iz treh delov: oznake protokola, imena gostitelja ali naslova in lokacije vira.
Podnizi protokola URL
Podnizi URL-ja so ločeni s posebnimi znaki, kot sledi:
protokol:// gostitelj / lokacija
Podniz protokola definira omrežni protokol za dostop do vira. Ti nizi so kratka imena, ki jim sledijo trije znaki :. Tipični protokoli URL vključujejo HTTP (https://), FTP (ftp://) in e-pošto (mailto://).
Spodnja vrstica
Podniz gostitelja identificira ciljni računalnik ali drugo omrežno napravo. Gostitelji izvirajo iz standardnih internetnih baz podatkov, kot je DNS, in so lahko imena ali naslovi IP. Imena gostiteljev številnih spletnih mest se ne nanašajo samo na en računalnik, temveč na skupine strežnikov.
Podnizi lokacije URL
Podniz lokacije vsebuje pot do enega določenega omrežnega vira na gostitelju. Viri se običajno nahajajo v gostiteljskem imeniku ali mapi. Na primer, spletno mesto ima lahko vir, kot je /2016/September/word-of-the-day-04.htm za organiziranje vsebine po datumih.
Ko je element lokacije prazna bližnjica, kot v URL-ju https://example.com, URL običajno kaže na korenski imenik gostitelja (označen z ena poševnica naprej) in pogosto domača stran (na primer index.htm).
Absolutni in relativni URL-ji
Celotni URL-ji, ki vsebujejo vse tri podnize, se imenujejo absolutni URL-ji. V nekaterih primerih lahko URL-ji določajo samo en element lokacije. Ti se imenujejo relativni URL-ji. Spletni strežniki uporabljajo relativne URL-je, da se izognejo trdemu kodiranju elementov lokacije, ki se lahko spremenijo.
Po zgornjem primeru lahko spletne strani na istem strežniku, ki povezujejo nanj, kodirajo relativni URL kot:
Uporablja relativni URL namesto enakovrednega absolutnega URL-ja:
To izkorišča predpostavko strežnika o manjkajočih informacijah o protokolu in gostitelju. Relativni URL-ji delujejo le, ko so vzpostavljeni podatki o gostitelju in protokolu.
Skrajšanje URL-jev
Standardni URL-ji na sodobnih spletnih mestih so ponavadi dolgi nizi besedila. Ker je deljenje dolgih URL-jev na Twitterju in drugih družbenih omrežjih okorno, je več podjetij izdelalo spletne prevajalnike, ki pretvorijo polni (absolutni) URL v krajši URL posebej za uporabo na svojih družbenih omrežjih. Priljubljena skrajševanja URL-jev te vrste vključujejo t.co (uporablja se s Twitterjem) in lnkd.in (uporablja se z LinkedInom).
Druge storitve za skrajševanje URL-jev, kot sta bit.ly in goo.gl, delujejo po vsem internetu in ne le na določenih spletnih mestih družbenih medijev.
Nekatere storitve za skrajševanje URL-jev poleg tega, da ponujajo lažji način za skupno rabo povezav z drugimi, ponujajo statistiko klikov. Nekaj jih tudi ščiti pred zlonamerno uporabo s preverjanjem lokacije URL na seznamih sumljivih domen.
